Entre 2013 et 2021, le nombre d’infirmières en emploi a augmenté de 8 %. Il s’élève à près de 600 000 en 2021. Dans l’hypothèse d’un maintien des politiques de formation en vigueur et de comportements constants, leurs effectifs continueraient de progresser jusqu’à atteindre un peu plus de 820 000 en 2050. En parallèle, le nombre d’habitants en France augmenterait moins vite au cours de la même période, mais la part des personnes plus âgées serait également plus élevée, entraînant une consommation accrue de soins infirmiers. La hausse des besoins serait ainsi plus importante que celle du nombre d’infirmières : il faudrait 80 000 infirmières supplémentaires en 2050 par rapport à cette projection pour assurer la même couverture de besoins en soins qu’actuellement.

Pour accroître les effectifs, le principal levier consiste à augmenter le nombre de diplômées. L’offre actuelle de soins pourrait être maintenue avec une hausse pérenne de 14 % du nombre de places en formation, ou bien en divisant par deux le « taux de perte » d’étudiantes en cours de formation, en forte hausse au cours de la période récente. Au total, il faudrait 32 900 diplômées chaque année, contre 25 000 en moyenne entre 2013 et 2021.

Autre levier, l’amélioration de l’attractivité de la profession permettrait d’assurer le maintien de l’adéquation du nombre d’inscriptions d’étudiantes en formation avec celui des places offertes et de limiter les taux de cessation en cours de carrière.